(ES) Herramientas del amor y reimaginación: Partir el pan con FOOD WITH FAM

FOOD WITH FAM en Cafe Erzulie. Brooklyn, August 2020. Por Maxime Hilaire.

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En 2020, la ciudad de Nueva York se encontró en el epicentro de la pandemia global de COVID-19, lo que llevó a innumerables muertes en toda la ciudad y un crecimiento en la falta de recursos, privando aún más de derechos a las comunidades negras, latinas e inmigrantes. Incluso antes de la pandemia, muchos neoyorquinos luchaban para llegar a fin de mes, con 50% de los hogares en los cinco condados (o aproximadamente 3 millones de personas) incapaces de pagar los gastos básicos de vida, incluyendo la renta y la comida. Las cosas no han cambiado mucho, ya que la inseguridad alimentaria sigue siendo un problema que afecta desproporcionadamente a las comunidades negras, latinas, inmigrantes y de bajos ingresos. Actualmente, en los cinco barrios, para ser considerado autosuficiente, un hogar de dos padres con dos hijos ahora necesita ganar más de $100,000. Según City Harvest, estas crisis en accesibilidad y asequibilidad han resultado en 1,3 millones de neoyorquinos luchando para alimentarse a sí mismos y a sus familias, 1 de cada 4 niños experimentando inseguridad alimentaria, y un aumento del 75% en las visitas mensuales promedio a bragas de comida y comedores populares desde 2019.

Como respuesta a las disparidades amplificadas por la pandemia de COVID-19, nació FOOD WITH FAM. Una comunidad construida sobre la reciprocidad y una reimaginación de nuestra relación con los alimentos y entre nosotros, FOOD WITH FAM ha construido un modelo sostenible de distribución de comida que no solo provea alimento y sustento a vecindarios desfavorecidos en toda la ciudad, sino también confianza y conexiones duraderas que pueden convertirse en un vehículo para una mayor salud y colaboración entre neoyorquinos. Con su diversa comunidad de voluntarios de neoyorquinos cotidianos, líderes comunitarios y socios de NYCHA, FOOD WITH FAM ha cultivado un marco donde el sustento diario puede convertirse en una plataforma para el alivio económico, la conexión humana y la comunidad.

Conocimos a FOOD WITH FAM en 2020, en una de sus primeras campañas en Brooklyn en Café Erzulie. Rutinariamente, FOOD WITH FAM organiza distribuciones de alimentos dirigidas por voluntarios en toda la ciudad, distribuyendo bolsas de productos frescos de granjas locales del estado de Nueva York y comidas cocinadas. Lo que comenzó como un proyecto de pasión ahora ha florecido en una acción con la misión de continuar presentándose para la comunidad de una manera significativa. A través de la ayuda mutua, FOOD WITH FAM acepta donaciones y se asocia con restaurantes locales para reducir el desperdicio y redistribuir alimentos a los residentes locales. Este esfuerzo está cambiando Nueva York, una campaña de comida a la vez. Hablamos con los cofundadores de FOOD WITH FAM, Andrew Ceneus, Craig Shepard y Peter Kurtz, sobre los alimentos como herramienta para el cambio, las formas de abordar la inseguridad alimentaria y la importancia de la atención médica preventiva.

FOOD WITH FAM en el Jardín Comunitario de New Roots. Woodside, Queens, abril de 2022. Por Chris Gampat.

Para las comunidades negras, latinas, caribeñas, inmigrantes, la comida y la cocina son partes integrales en la formación de la identidad cultural. ¿Cuáles son sus primeros recuerdos de la cocina?
Andrew: Mis primeros recuerdos de la cocina son los domingos después de cocinar la iglesia con mi mamá y mi tía. Al crecer en un hogar de dos familias, siempre había alguien en la cocina cocinando, normalmente mis tías. También durante las vacaciones de Acción de Gracias, Navidad, cumpleaños—cualquier momento donde la familia se reunió. La cocina estaba siempre en uso, así que la cocina siempre ha sido un parte integral de mi vida, que me llevó al trabajo que hago ahora con FOOD WITH FAM. Somos una organización que se centra en la comunidad, el intercambio de recursos sobre las comidas, la inseguridad alimentaria y la familia. Mi infancia, siempre estar cerca de la familia, ayudar a mi familia en Ayití, empacar barriles de comida para enviarles y comer comida alrededor de la familia me ha llevado a este trabajo de servir a Nueva York, servir a las comunidades y comer con ellos.

FOOD WITH FAM caja de alimentos. Howard Houses, Brooklyn, octubre de 2020. Por Maxime Hilaire.

Muchos proyectos comunitarios en toda la ciudad, el país y el mundo nacieron como una respuesta a la pandemia de COVID-19. Cuéntanos sobre el viaje de FOOD WITH FAM.
Andrew: FOOD WITH FAM comenzó a servir a la gente de Nueva York en marzo de 2020. Somos una organización de distribución gratuita de alimentos iniciada por mí y mis dos amigos de la infancia Craig y Peter. Cada dos semanas, FOOD WITH FAM organiza distribuciones donde repartemos 250-500 bolsas de productos frescos de temporada de calidad de granjas locales, huevos y, a veces, comidas calientes frescas para varias comunidades necesitadas. También colaboramos con pequeñas empresas en nuevas formas de construir la soberanía alimentaria en toda la ciudad y servir a las personas con intención.Corrimos el modelo de ayuda mutua, por lo que el 100% de nuestros fondos se destinan a nuestras distribuciones de alimentos, apoyando a los chefs locales y apoyando a los voluntarios de cualquier manera que podamos para ayudarnos. Los elementos que hicieron de este proyecto una realidad fueron la comunidad, nuestra red de NYC, y la necesidad. La comunidad se presentó de diferentes maneras. Una de las primeras formas fue cuando nuestro amigo dueño de Café Erzulie nos dio el primer espacio para distribuir los comestibles para los residentes de NYCHA Sumner y NYCHA Tompkins Houses en el área de Bushwick-Bedstuy. Redimos 300 bolsas de comestibles, y eso es lo que realmente hizo de esta organización y este trabajo una realidad: comunidad, amistad, consistencia. FWF comenzó como una organización de ayuda mutua que se unió como una comunidad y juntó nuestros recursos para servir a nuestros vecinos—recursos y productos de calidad que no se les dio en el momento de necesidad. Esto no sería posible sin nuestra intencionalidad. Nos aseguramos de que cada vecindario al que vamos estemos pensados con la compra de los productos. Estamos escuchando a los vecinos y a la comunidad cuando compramos los productos. No solo estamos comprando algo para nadie: Nos aseguramos de que seamos culturalmente sensibles e intencionales, y traemos comunidad con nosotros para servir a la comunidad.

Moviendo cajas de alimento. Cambria Heights, Queens, agosto de 2020. Por Maxime Hilaire.

En el núcleo de FOOD WITH FAM es una reimaginación de nuestras relaciones con la comida y entre nosotros. Como defensores de la comunidad, ¿cómo aterrizaron en la comida como la principal herramienta para construir estos diálogos de reciprocidad?
FOOD WITH FAM es la abreviatura de comida con familia. Es parte de todos nosotros partir el pan en una mesa, comer con personas que ama, y cuidar a la comunidad, que es otra forma de reciprocidad. Aquí en FOOD WITH FAM, podamos proporcionar los mejores recursos y escuchar las voces de la comunidad iniciando esa conversación en torno a la comida. Pensamos que al dar comida gratis, los vecinos sirven a los vecinos, y hay más posibilidades de que la gente se reúna. Los jóvenes se unen cuando uno ve a otro sirviendo a su mamá, o dando una caja de alimentos a su familia. Hay menos posibilidades de problemas en la comunidad, porque todas estas son representaciones y acciones de amor, cuidado y apoyo, que es el punto impulsor de lo que hace FOOD WITH FAM.

Alimentos. Cambria Heights, Queens, agosto 2020. Por Maxime Hilaire.

Desde el inicio de FOOD WITH FAM, la organización y sus voluntarios han trabajado con NYCHA, granjas y productores de alimentos para servir a más de 30 barrios en los cinco condados. ¿Por qué abordar la inseguridad alimentaria en las comunidades desatendidas es un pilar tan importante de su misión?
FOOD WITH FAM se asegura de abordar los problemas sistémicos del apartheid alimentario que están ocurriendo en las comunidades desatendidas. Tendemos a servir a esas comunidades porque éstas son generalmente las olvidadas, y las que intencionalmente tienen mala calidad de productos en la comunidad y fuentes no accesibles de productos orgánicos de temporada. También tendemos a encontrar que las comunidades de NYCHA están más abiertas a la educación y a construir formas cooperativas de acceso a los alimentos a través de los recursos que FOOD WITH FAM proporciona. Por lo general, estamos en NYCHA porque ahí es donde tenemos relaciones con los residentes. Tenemos familia y amigos que crecieron en NYCHA. Entendemos, como neoyorquinos nativos, que estas son las comunidades que generalmente no tienen el primer acceso a la calidad de los productos que ofrecemos, que generalmente se encuentran en el mercado de agricultores.


Hasta ahora, ¿cuáles han sido las partes más sorprendentes de su trabajo? ¿Cuáles han sido los mayores desafíos?
En muchos sentidos, la parte más sorprendente del trabajo ha sido la facilidad con la que la gente se ha inclinado hacia ser parte de la comunidad que estamos tratando de desarrollar, y una parte de las comunidades que estaban tratando de apoyar. Las formas en las que hemos podido galvanizar orgánicamente las redes de voluntarios, las bases de donantes, solo un equipo y una familia de personas de ideas afines que están comprometidas con este trabajo, han sido increíbles y sorprendentes. Los mayores desafíos en la obra también han nacido de las mismas luchas que nuestros éxitos. Desafortunadamente, hemos estado confinados por las limitaciones del trabajo de ayuda mutua basado en voluntarios. Y, ese trabajo a veces puede venir con techos aparentemente de vidrio. Hubo una tonelada de apoyo financiero proveniente de nuestros trabajos inmediatos y extendidos en los primeros años – el trabajo de ayuda mutua era un tema candente y la gente quería participar – y ahora que hemos tratado de mantener y elevar nuestro trabajo tenemos que ser mucho más creativos en la forma en que generamos apoyo.

Nate Cox. South Jamaica Houses, Queens, septiembre 2020. Por Maxime Hilaire.

Ustedes traen a la luz una comprensión de la importancia de que las comunidades de color usen los alimentos como un medio para tomar la salud en nuestras propias manos. ¿Pueden hablar sobre la educación alimentaria como un camino hacia la atención médica preventiva?
Desarrollar la educación en y alrededor de la alimentación y la salud es absolutamente crítico para prevenir la atención médica preventiva. Es un poco pesimista decirlo, pero en este país, donde estamos tan alejados de los puntos de origen y las fuentes de nuestros alimentos, en última instancia, estamos en libertad de los productores de alimentos a gran escala y mass agricultura. Lamentablemente, sabemos que esas industrias están impulsadas por los márgenes de ganancia y las ganancias de capital más que pensar en los alimentos como algo que debería ser verdaderamente nutritivo y sostenedor para todos. Y aún así creemos que todos, especialmente las comunidades de color y las áreas desatendidas, deben estar empoderados para desarrollar la educación alimentaria. Estamos lidiando con ciclos generacionales y traumas, relaciones con y con los alimentos que en muchos sentidos han sido predeterminados por una multitud de factores extrínsecos. Queremos que las personas exploren y recuperen su relación con la comida, pero comienza con tener acceso.

Trabajando con diferentes organizaciones, su distribución de alimentos ha permitido que muchas comunidades necesitadas tengan acceso a bolsas gratuitas de productos frescos, comestibles y comidas caseras. ¿Cuál ha sido la respuesta a su trabajo hasta ahora, y con qué espera que la gente se vaya después de asistir a estas campañas?
Las respuestas han sido abrumadoramente positivas, a veces hilarantes, y generalmente humanas. Hemos tenido la suerte de proporcionar comida a más de 20.000 personas en toda la ciudad, y cada una de ellas aparece con su personalidad ese día. Sin embargo, la gente ha estado agradecida y se ha asegurado de expresar su gratitud a los voluntarios y al equipo. Y eso, a su vez, ayuda a las personas a sentirse reconocidas por presentarse, y participar para ayudar a sus vecinos.

Esperamos que la gente se vaya con comida fresca en primer lugar. Sabemos que no podemos curar la inseguridad alimentaria con nuestras distribuciones, pero queremos que todos los que se presenten se vayan con alimentos saludables y de calidad que puedan comer y disfrutar. También queremos que las personas se sientan conectadas con nosotros y con nuestros voluntarios y que sean vistas como iguales y tratadas con equidad. Animamos a todos (especialmente a los voluntarios) a empacar su propia bolsa, porque la mayoría de nosotros no podemos escapar de las presiones financieras que vienen con vivir en Nueva York. Por último, una parte fundamental de nuestra misión es presentar a las personas nuevos ingredientes, recetas y crear espacios y oportunidades para que las personas compartan sus pensamientos sobre la comida, la salud y la comunidad.

Nate Cox preparando platos en una cena. Café Erzulie, Brooklyn, noviembre de 2020.

Para las comunidades de color desatendidas en toda la ciudad, el estado y la nación, hay una disparidad en la accesibilidad de los alimentos. En Nueva York, la gentrificación ha introducido opciones más saludables en las comunidades de color gentrificantes, pero todavía hay una disparidad en la asequibilidad. ¿Qué ve ustedes como herramientas que NYC puede implementar para asegurar alivio económico para todos los constituyentes al comprar comestibles?
Cuando estás en contra de algo tan grande y complejo como nuestro sistema de salud y alimentos. No creo que haya una varita mágica que puedas agitar que pueda resolver estos problemas de la noche a la mañana. Al menos no en el contexto de nuestro sistema político actual, nuestro trabajo tiene sus raíces en la eficacia de la ayuda directa: Dar comida a las personas hambrientas, dar dinero a las personas quebradas, etc. Estas no son soluciones complejas, pero el nivel de burocracia que tenemos a menudo está diseñado para hacer que la navegación obtenga apoyo financiero, reciba SNAP, reciba discapacidad, etc. Es desalentador, confuso y humillante. Por un tiempo bajo el alcalde Adams, hubo un 90% de solicitudes de SNAP atrasadas. Desde entonces ha sido remediado, pero te da una idea de lo frustrante que es navegar por nuestro sistema a veces. Personalmente me encantaría ver un mayor acceso a SNAP, y que NYC intentara incentivar a mejores tiendas de comestibles como Trader Joe's no solo para abrir en barrios aburguesados o exclusivos, sino para animarlos a abrir en bolsillos más aislados donde los residentes tienen menos acceso a opciones baratas, asequibles y saludables.

Tan importante como los eventos de distribución de alimentos, FOOD WITH FAM fomenta la comunidad a través de comidas familiares y eventos de recaudación de fondos. ¿Por qué estos momentos son igual de significativos para su equipo?
Las comidas familiares, los eventos de recaudación de fondos y nuestras barbacoas públicas son maneras para nosotros de fomentar la comunidad en una ciudad que es tan agitada, atomizada, y nos permite asegurarnos de que aquellos que hacen posible nuestro trabajo se sientan recompensados por permitirnos hacerlo realidad. Sentimos que el cambio que estamos tratando de iniciar realmente solo puede auto-realizarse a través de la propia comunidad y cada vez más, la gente tiene poco concepto de lo que la comunidad significa más allá de una palabra de moda para que las marcas corporativas también se aten a sí mismas. Nuestros eventos son sobre fomentar la comunidad y dar a las personas la oportunidad de conectarse, ya sean nuestros voluntarios, las personas a las que servimos, o el público en general. Nuestro trabajo es en el espíritu de ayuda mutua y con eso, aquellos que dan a la comunidad que sentimos deben estar recuperando algo para agradecerles por su trabajo.

Izquierda a la derecha: Peter Kurtz (Co-Fundador), Nate Cox (Chef de Big Chune, Pop-Up) Chelsea Waters (Voluntaria, RA VP de Ingersoll Houses), Andrew Ceneus (Co-Fundador), y Craig Shepherd (Co-Fundador)

Este año, lanzarán un nuevo Programa de Salud Comunitaria con el Lower East Side Girls Club. ¿Cómo surgió esta asociación y cuáles son sus esperanzas para este programa?
Desde que comenzamos nuestro trabajo, hemos confiado en nuestro modelo de distribución móvil de alimentos. Pudimos ver el impacto de nuestro trabajo en toda la ciudad, pero a medida que nos alejamos de 2020, hemos sentido la necesidad de trabajar más íntimamente con una comunidad singular para mostrar mejor el impacto a largo plazo de nuestro trabajo. Hemos estado desarrollando esto durante un par de años, pero estamos tratando de encontrar el socio adecuado con el que trabajar. Afortunadamente, tuvimos un montón de conexiones con LESGC, y fue un ajuste perfecto para nuestro proyecto. Trabajaremos con una comunidad de 15 mujeres, todas pre-diabéticas o diabéticas, y les proporcionaremos comestibles semanales (principalmente productos locales frescos). Además de recibir las cajas semanales gratuitas de comestibles, los participantes se inscribirán en sesiones comunitarias semanales en persona en Girls Club, donde trabajarán con un equipo de chefs, dietistas, nutricionistas y profesionales de la salud para entender mejor nuestro sistema alimentario, unirse a una comunidad de mujeres que enfrentan obstáculos similares a ellos y, con suerte, adquirir algunas nuevas habilidades e intereses. Nuestras esperanzas son solo construir un modelo replicable que podamos tomar y difundir por toda la ciudad, donde podamos demostrar que el acceso a alimentos frescos y locales no es solo un remedio para el cuerpo, sino mucho más.

Han pasado casi seis años desde que empezaste este trabajo. A medida que la ciudad continúa cambiando y muchos continúan sintiéndose dejados atrás, ¿cuáles son sus esperanzas para el futuro de la ciudad en relación con la accesibilidad de alimentos para los neoyorquinos desatendidos?
Cuando comenzamos nuestro trabajo en 2020, las ayudas mutuas habían aparecido por toda la ciudad y el país y ahora la mayoría de ellas han desaparecido. Si bien creo que el hecho de que nuestro trabajo continúe es un testimonio del compromiso, la realidad es que menos personas están interesadas en retribuir a la "comunidad" de lo que estaban hace unos años. Los residentes desfavorecidos en esta ciudad continúan siendo apretados más y más duro. La inflación en los últimos años realmente ha hecho que los consumidores lo sientan cuando van a comprar comestibles. Queremos construir una ciudad donde todos tengan acceso a alimentos limpios, frescos y locales, que tengan una base sólida de conocimiento nutricional, y lo más importante, que tengan acceso a él, esperamos poder tomar nuestro modelo de Salud Comunitaria y comenzar a aumentar el acceso a esos bolsillos de la ciudad que constantemente se quedan atrás, y asegurarnos de que tengan acceso a la alimentación y nutrición que se merecen.