Si eres de la ciudad de Nueva York, probablemente conoces a Subway Mania, un homenaje a la cultura de lucha libre de los años 90 y principios de los años 00. Si no, ciertamente conoces a Jim the Gentrifier: un divertido boceto de comedia que se burla de los gentrifiers que se pueden encontrar en las calles del Barrio y en toda la ciudad. Desde el tren y sus plataformas hasta las calles de Spanish Harlem, Timothy “Tim Han” Rivera se casa sus dos amores–la lucha libre y el tren–activando los espacios públicos como terreno de conversación, sátira y actuación.

Tres veces al año, Rivera recluta a un grupo de cosplayers para adoptar los papeles de los favoritos de la lucha libre, como El Undertaker y Stone Cold Steve Austin, para participar en partidos de lucha pública en trenes y plataformas del metro. El fenómeno, que comenzó en 2016 y desde entonces ha crecido a la prominencia, es una creación de Tim Rivera, un creador de contenido de El Barrio, East Harlem. Uniendo la comedia, la recreación y el teatro con el amor por el deporte, Rivera adoptó WrestleMania de WWE para crear su propio escenario: la arena de gladiadores en constante cambio de Subway Mania.

Al crecer, Rivera y su familia vieron la lucha libre regularmente en su apartamento de East Harlem, y cuando era un niño, rápidamente hicieron la conexión entre las teatras que vio en estos partidos televisados con las actuaciones que vio en el tren. Mariachis e show-time, raperos y artistas de la palabra hablada, el metro era un mundo en sí mismo. Experimentando con la producción de videos en la escuela secundaria, Rivera obtuvo un título en cine en Brooklyn College años después. Un artista, él coordina las peleas de Subway Mania, graba las actuaciones y las publica en línea. Con una gran audiencia, estas rutinas coreografiadas son espectáculos para que todos disfruten.

Con su experiencia de Subway Mania, Rivera creyó otra sensación viral: Jim el Gentrificador: una serie de bocetos de comedia donde Rivera adopta el papel de Jim, un trasplante en El Barrio cuyo tono sordera e ignorancia, aunque satírica en naturaleza, es conmovedora. Nos pusimos al día con Rivera para hablar de las fuerzas detrás de Jim el Gentrificador, Subway Mania, y lo que El Barrio significa para él.

*Tim y su mamá. NYC, 1990s. Cortesía de Tim Rivera.*

Un producto del Barrio, hable con nosotros sobre su crianza.
Crecer en Spanish Harlem fue verdaderamente una bendición y no lo tendría de otra manera. Vivir justo al otro lado de la calle del festival puertorriqueño fue increíble. Fui a la escuela a unos bloques de distancia; todo se sentía com hogar y realmente como una comunidad. Tantas tiendas de humíldes, especialmente tiendas de juguetes! Ellos sabían quién era yo porque yo era una gran fan de la lucha libre y mi mamá me compraba las figuras de lucha libre cuando podía. Siempre estaba fuera con amigos; me sentía más seguro y todo el mundo sabía quién era yo y quién era mi familia. Los conocía a ellos y a sus familias porque fuimos a la misma escuela o sus padres fueron a la escuela con mi mamá o papá cuando ellos eran joven. Todo se sentía conectado en Harlem. Mi comunidad y la cultura fueron algunas de mis mayores influencias.

Como creador de contenido, uno de tus sketches más notables es Jim the Gentrifier. ¿Cómo nació?
Se me ocurrió el concepto de Jim el Gentrificador porque empecé a ver que las cosas cambiaban no solo en mi vecindario, sino en la ciudad de Nueva York. Empecé a ver a gente nueva entrar a la comunidad, y se sabe que no eran de acá. Así que acabo de crear un personaje basado en situaciones de la vida real. La parte interesante de Jim el Gentrificador es que el personaje nunca dijo de dónde eran, cómo llegaron a la ciudad de Nueva York, o cuáles son sus antecedentes, por lo que es interesante ver cómo la gente reacciona a él en línea. Pero en línea o en persona, muchas personas lo aman. La gente me detiene para tomar fotos y también me ha pedido que haga videos de cumpleaños o otros videos para alegrar el día de la gente. El proceso fue fácil porque recrearía cosas que vería en la ciudad. Jim es un tipo que no es de Nueva York, pero vive en Nueva York y quiere ser parte de todas las culturas y actividades. Visita nuevos lugares como restaurantes y participa en cualquier momento cultural de Nueva York… o, al menos, lo intenta.

Sin conocer sus antecedentes, tanta gente gravita hacia este personaje debido al subtexto que representa. Como neoyorquino, ¿cuándo te diste cuenta de la gentrificación?
Me siento que para mí comencé a ver más tiendas de mamá y pop cerrar, tienditas cerrando y nuevas personas mudándose a mi vecindario, lo cual no está nada mal a mis ojos. Sin embargo, las cosas comenzaron a cambiar cuando la renta comenzó a subir y los apartamentos en su vecindario donde solían vivir sus amigos de la infancia cuestan $ 3,000 al mes.

*Jim the Gentrifier por Roemel G / @roevisions. Cortesía de Tim Rivera.*

A través de Jim, muchos neoyorquinos, y seguramente personas de otras partes del país que se están gentrificando rápidamente, se sienten vistos. ¿Cómo navegas personalmente por la gentrificación?
Para mí, la gentrificación está destinada a suceder y puede ser vista como nosotros elijamos verla. Si la gente se muda a nuestros vecindarios, tenemos que continuar difundiendo la cultura y mostrar cómo hacemos las cosas en estos vecindarios. A veces puede ser muy difícil cuando los negocios están cerrando y nuestra propia gente se muda del vecindario, pero todo lo que puedo hacer es seguir representando de donde soy, seguir siendo yo mismo y difundir la cultura. Elijo discutir el tema a través de la sátira porque la comedia cura y también puede ayudar a difundir un mensaje.

Ahora, con unos cuantos años, ¿cómo se sigue relacionando la gente con Jim?
En realidad es muy gracioso. Hay gente que ríe histéricamente y hay otras personas que simplemente están confundidas, lo que lo hace aún más divertido porque ni siquiera saben que es un skit, lo que ayuda con el contenido. En general, las personas que son de Nueva York y no de Nueva York aman mi trabajo, lo cual es increíble porque al final del día, es un personaje y una obra, así que solo está destinado a traer alegría a la gente. Nunca se sabe, esos 90 segundos de Jim pueden ayudar a alguien durante el día.

Ya sea la vivienda pública, el Desfile del Día de Puerto Rico o las bodegas, su trabajo siempre apuntan a las experiencias de la ciudad. ¿Cómo eliges quién y qué temas vas a explorar y por qué?
De niño siempre fui al desfile y festival puertorriqueño. La bodega es algo cotidiano hasta el día de hoy. La vivienda pública: crecí en la casa de mi abuela. Ella vive en los proyectos, así que prácticamente estando allí todos los días después de la escuela hasta que mi mamá me recogió, recuerdas los pequeños detalles. Así que me encanta añadir esos detalles en mis skits para aportar calidad a mi trabajo y también para conectar con la audiencia. Personalmente me encantan todos mis videos, pero creo que lo más divertido fue el del festival de Día de Puerto Rico en 2023. Hay tantas cosas sucediendo en este mundo y solo quiero que la gente disfrute de mi contenido y se ríe.

Antes de que estuviera Jim, estaba Subway Mania. ¿Cuándo comenzó tu historia de amor con la lucha libre?
¡Siempre me encantó la lucha libre desde que era un niño! Ya sea que lo estuviera viendo en mi tv, jugando con mis figuras de acción o jugando videojuegos, la lucha libre era todo para mí.

Un niño de los años 90 y principios de los 2000, esa era de la lucha libre tuvo un gran impacto en la comunidad latina.
La lucha libre de los años 90 y 00 fue súper divertida. Ver la lucha libre con mi familia creciendo era algo con lo que nos uniríamos incluso cuando no estaba en la televisión. A lo largo de los días oía a mi mamá decir “Hey Yo” como Scott Hall o ella diciendo “Yo Yo Yo déjame hablar sobre esto” como Konnan. O incluso mi papá hablando de cómo era un fan de Carlito porque era de Puerto Rico. La lucha libre fue y sigue siendo una gran parte de mi familia.

*Tim abriendo regalos de W.W.E. en Navidad. El Barrio, 2000s. Cortesía de Tim Rivera.*

¿Cómo se creó Subway Mania?
Mi madre me consiguió un cinturón de réplica WWF para mi graduación de la escuela secundaria, así que quería hacer una skit con él. Pensé que mi amigo podía jugar como El Rock y posar en la esquina del asiento dentro del Subway sosteniendo el cinturón sería divertidísimo, así que decidí escribir una skit. Filmamos una promo sobre mí como XPAC y él como The Rock iba a pelear en “Subway Slam” por el cinturón y se suponía que era un video y eso era todo. Pero eso se volvió viral y la gente decía: “¿Dónde está el partido?” Y yo, No somos luchadores verdaderos. ¿Cómo vamos a luchar en el tren? Pero lo hicimos y seguí saliendo con nuevos conceptos para los partidos de cada video y ha sido un viaje increíble con Subway Mania y me ha llevado a tantos momentos y oportunidades interesantes.

¿Cuál fue el momento en que el Subway Mania alcanzó nuevos niveles?
Honestamente han sido muchos momentos para mí, pero cuando ASAP Rocky me dijo que trajera Subway Mania al Barclays Center. 20.000 personas asistieron para El Día de Yams en enero de 2019. Eso fue realmente algo especial para mí. Pero el año pasado, en 2023, Triple H entró en el lugar en el que estaba trabajando y ya sabía sobre Subway Mania y quién era yo. Eso fue especial porque uno de mis luchadores favoritos que crecía ahora sabe quién soy, y ha visto mi trabajo, mi creación, que es realmente una sensación increíble. Además de eso, está Triple H: El hombre que dirige el espectáculo. Así que eso fue enorme para mí.

*Por Quirico Ferreras Diaz / @uncntrldmedia. Courtesy of Tim Rivera.*

¿Por qué elegiste activar los trenes para estas actuaciones, en lugar de un parque u otro espacio público?
Porque el metro es un lugar especial. Cualquier cosa puede suceder en el metro: baile, gente vendiendo dulces, cantando o rapeando. Pensé, ¿por qué no un combate de lucha libre dentro de un metro en movimiento? Estoy seguro de que puedo hacerlo. Y además de eso, creo que lo que lo hace desafiante pero divertido es cambiar los partidos. Así que para un partido, podría ser un partido de escalera, luego un partido de rumor real y luego un partido hardcore. ¡Tantos partidos y diferentes historias que podemos contar en un tren de metro! Muestra lo creativo que puedo ser y también le da a las personas que viajan en el tren una experiencia única.

Tanto Jim el Gentrificador como Subway Mania son obras creativas que sin disculparse ocupan de espacio. ¿Qué significa para ti llevar tu arte al público de una manera tan visceral?
Me esmero de actuar en lugares públicos. Es solo algo acerca de ver las reacciones de la gente a mis dramas cuando lo estoy realizando en vivo que simplemente me da vida. Es la ciudad de Nueva York: donde puedes tener un partido de lucha libre completo dentro del metro, pero tener a alguien sentado justo en el medio de él y no echar un ojo. Eso es lo que me alimenta. Todo el mundo está en su propio mundo, y la interacción humana es impresionante sin importar el resultado. Muchas veces cuando la gente me ve en el personaje, no importa la obra que esté filmando, ilumina los días de las personas. Y, también les llama la atención, les permite aprender más sobre lo que hago, y eventualmente se convierten en partidarios de mi contenido. Pueden decir hey, lo vi filmar esta skit exacta! Es realmente importante para mí y un componente clave para mi contenido.

(ES) WWE y NYC: Ocupando espacio con Timothy Rivera

WWE and NYC: Taking Up Space with Timothy Rivera