“Paseé por las puertas de Make the Road New York hace más de veinte años y sabía que había encontrado mi segundo hogar”, dice Nilda Báez, miembro de Make the Road New York por 20 años. Baez continúa: “Desde entonces, he aprendido sobre mis derechos como trabajadora y como inquilina. He participado en varias campañas, incluyendo la lucha contra la explotación laboral en lavados de autos, robo de salarios en restaurantes, por mejores beneficios de salud, y más recientemente en campañas para financiar a los trabajadores excluidos y aprobar protecciones de desalojo de buena causa. Me enorgullece seguir viendo crecer la organización y, junto con nuestra comunidad, imaginar un futuro mejor con muchas más victorias.”

Esta semana, Make the Road New York (MRNY), la organización más grande dirigida por inmigrantes en el estado de Nueva York, celebra su 25 aniversario. Desde su creación, MRNY ha defendido, organizado y servido continuamente a las comunidades latinas, inmigrantes, negras y desatendidas de Nueva York.

En honor al jubileo de plata de Make the Road New York, hemos sido invitados a mirar en sus archivos y compartir una selección de imágenes que hablan de su historia y arrojan luz sobre su legado como un pilar clave en la incansable lucha por la justicia social y la equidad en Nueva York, y, también, a estrenar este video de celebración del 25 aniversario, dirigido, producido y editado por el equipo de Make the Road New York.

Miembros Latin American Integration Center (LAIC). Queens, c. 1990s. © El Archivo de Make The Road New York.

En 1992, Saramaría Archila, activista y defensora colombiana, y un grupo de sus amigos, lanzaron el Centro Latinoamericano de Integración (LAIC) en Queens. Arraigado en el concepto de Poder del Pueblo, LAIC ofreció clases de educación para adultos, conectó a la comunidad a través de numerosos eventos, y alentó a generaciones de sus miembros a abogar por sus derechos. Más notablemente, LAIC organizó campañas masivas de ciudadanía en Queens, asegurando que las decenas de miles de titulares de la tarjeta verde del condado pudieran encontrar caminos accesibles para la ciudadanía, convirtiéndose así en ciudadanos estadounidenses y, por lo tanto, votantes activos. El objetivo principal de LAIC era asegurar que las comunidades de inmigrantes fueran más visibles, poderosas y respetadas en esta ciudad en la nación.

Miembros del Latin American Integration Center (LAIC). Queens, August 16, 1997. © El Archivo de Make The Road New York.

Unos años más tarde, en 1997, dos estudiantes de la ley, Andrew Friedman y Oona Chatterjee, llegaron a Bushwick, Brooklyn, comprometidos a prestar sus habilidades como abogados a un barrio devastado por la reforma de bienestar inhumana, racista y xenófoba de mediados de los años 90. Tomando la iniciativa de y trabajando junto a las comunidades de inmigrantes y familias negras de Bushwick, Friedman y Chatterjee construyeron un movimiento que casó el amor y la acción: donde la clase trabajadora de Nueva York podría encontrar apoyo legal, aprender a abogar por sí mismos y sus vecinos, y construir el poder colectivo. Su organización, Make the Road by Walking (MRBW), estaba motivada por la creencia de que "el centro de liderazgo debe estar dentro de la comunidad".

10 años después, la organización de Friedman y Chatterjee, y el Centro Latinoamericano de Integración de Archila, se fusionaron para convertirse en Make the Road New York (MRNY). Desde entonces, MRNY ha crecido enormemente para incluir a más de 27.000 miembros, ha continuado proporcionando servicios legales, de salud y educativos a decenas de miles de neoyorquinos, y ha ayudado a afirmar una gran influencia en las políticas públicas y los paisajes políticos de Nueva York.

Oona Chatterjee y Andrew Friedman. Bushwick, Brooklyn, c. 1997. © El Archivo de Make The Road New York.

Over the years, MRNY and its predecessors have helped enact much legislation at the local and state levels: in 2004, they catalyzed the passing of Local Law 1, which requires landlords to remove toxic lead paint from apartments, and in 2010, helped usher in the NYS Wage Theft Prevention Act, the strongest policy of its type in the U.S. In 2012, MRNY championed the New York Dream Act, which grants undocumented students access to financial resources in higher education, and the Green Light Law (State Driver's License Access and Privacy Act), allowing all New Yorkers to apply for a standard license or learner’s permit, regardless of their citizenship or lawful status.

The following year, MRNY helped pass the Community Safety Act, a groundbreaking law aimed at ending discriminatory policing, and launched offices in New Jersey and Pennsylvania. In 2015, Make The Road expanded to Connecticut, and won victories in healthcare access for trans and gender non-conforming New Yorkers. Two years after in 2017, Make The Road opened another office in Nevada, led airport protests that ultimately defeated the Trump Administration’s “Muslim Ban”, and prevented DACA from being dismantled.

Acción por la igualdad de acceso a las lenguas de Make The Road By Walking. Manhattan, c. 1990s. © El Archivo de Make The Road New York.

En 2018, Make the Road encontró otra casa en el condado de Westchester, en el estado de Nueva York, y presionó a los legisladores de Nueva York para que aprobaran la Ley de Vivienda Libre de Asma, que obliga a los propietarios a mantener los apartamentos libres de plagas y moho. Más tarde, en 2019, MRNY instó a las corporaciones a desinvertir de las prisiones privadas, obtener licencias de conducir para todos, y acceso a apoyo financiero para estudiantes indocumentados en Nueva York.

Durante el 2020, MRNY recaudó y distribuyó $4.6M a 6.000 familias afectadas por la pandemia de COVID-19, aseguró que miles tuvieran acceso a atención médica y otros servicios, y aumentó la transparencia y la rendición de cuentas de la policía.

Su impacto solo seguirá creciendo en 2021. Después de una histórica huelga de hambre de 23 días, los miembros de MRNY y la Coalición de Trabajadores Excluidos hicieron que el Estado de Nueva York aprobara el innovador Fondo de Trabajadores Excluidos de $2.1B, el Programa de Asistencia de Alquiler de Emergencia (ERAP), inversiones en educación culturalmente sensible, derogó la prohibición de “Caminar Mientras Trans”, y más. El Fondo de Trabajadores Excluidos representa el mayor programa de asistencia económica para los trabajadores inmigrantes esenciales, que originalmente fueron excluidos del desempleo estatal y federal o alivio de la pandemia. Para honrar su trabajo en 2021, NuevaYorkinos se asoció con Make the Road, Street Vendor Project (SVP) y el FEW Coalition en ‘Essential & Excluded’, un programa multimedia y activación centrado en la Huelga de Hambre en el MoMA PS1 en Long Island City, Queens.

Miembro de MRBY en una acción de Salarios Dignos. Bushwick, Brooklyn, c. 1990s. © El Archivo de Make The Road New York.

En 2022, el trabajo de promoción de MRNY ayudó a los migrantes recién llegados a tener acceso a asistencia en efectivo, teléfonos prepagados y otros servicios. Este año, MRNY ganó legislación de la Ciudad de Nueva York para facilitar a los neoyorquinos de bajos ingresos y sin hogar obtener vivienda permanente, y era fundamental en instar a la administración Biden a extender y redesignar el Estatus de Protección Temporal (TPS) para los venezolanos. Como resultado de esta política, más de 470.000 venezolanos que residen en Estados Unidos, decenas de miles de los cuales residen en Nueva York, ahora pueden recibir permisos de trabajo y comenzar inmediatamente a contribuir a la economía del país y a las comunidades locales.

“Estamos orgullosos de este hito monumental y de la comunidad que hemos construido en los últimos 25 años”, declaró Theo Oshiro, codirector ejecutivo de Make the Road New York. “Con una visión para la equidad racial y la justicia social, hemos construido el poder colectivo junto con la gente de la clase obrera, proporcionado servicios que salvan vidas y ganado importantes victorias organizativas a nivel local y nacional”. Para Oshiro, con miles de miembros y oficinas en toda la ciudad, el estado y el país, el legado de MRNY continúa a todo ritmo: “Nuestros miembros continuarán defendiendo los esfuerzos para ganar justicia en el lugar de trabajo, viviendas verdaderamente asequibles, el fin de la policía abusiva, la despenalización del trabajo sexual y el acceso a la atención médica para todas las personas, independientemente de su estatus migratorio. Nuestro trabajo luchando por la dignidad y el respeto continúa”.

Retrospectiva de Make The Road New York: Un vistazo a los años ‘90 y los principios de los ‘00.