(ES) Colmados and Conciencia: Una Charla con Artist Contemporánea Tiffany Alfonseca

Alfonseca, Tiffany. 100%. 2023, pintura acrílica, pedrería y lápices de colores sobre lienzo estirado. Cortesía de la artista.

La doble-conciencia. La negritud. Memoria colectiva. Gracia. Estos son solo algunos temas explorados en las obras del artista contemporánea dominicana-americana Tiffany Alfonseca. Aunque vivió en la sección Gunhill del Bronx cuando era niña, Alfonseca creció en Inwood y Washington Heights en el Alto Manhattan, uno de los pocos vecindarios de inmigrantes que quedan en una Nueva Yol afectada por la gentrificación . Al crecer con su madre y hermanas en una casa dominicana llena de plantas y colores brillantes, Alfonseca cultivó su habilidad artística asistiendo a la Escuela Secundaria de Industrias de la Moda y a la Escuela de Artes Visuales.

Alfonseca, artista contemporánea de medios mixtos, crea obras de arte vívidas y a gran escala que celebran las culturas de la diáspora negra y afrolatina. Continuamente inspirada por sus raíces afrodominicanas, Alfonseca alquimiza sus experiencias como un marco para explorar aún más la identidad, la negrura y la nostalgia. A través de su práctica artística, Alfonseca pretende articular visualmente que “las diásporas negra y afrolatinx no existen dentro de un monolito”, más bien, “estas comunidades son una cornucopia cultural que es vasta, variada y compleja”.

Ya sea a través de pintura acrílica sobre lienzo estirado o grafito sobre papel, el trabajo de Alfonseca explora su comunidad y las experiencias que tantos a través de fronteras geográficas comparten, desde rituales hasta derechos de paso, viajes a la playa a perreos en la sala, momentos en la cocina. Para estas conversaciones, Alfonseca ha participado en innumerables exposiciones colectivas y ha expuesto cerca y lejos, incluyendo en la Galería Jenkins Johnson, la Galería Calderón y la Galería de Arte Wallach en Nueva York, el Mistake Room y UTA Artist Space en Los Ángeles, California, y Galería 1957, Unit London, y Proyectos Taymour Grahne en Londres, Inglaterra. Hablamos con Alfonseca sobre el legado, la ocupación de espacios en el mundo del arte, la identidad y la raza.

Tiffany Alfonseca en su estudio.

¿Qué significa ser una artista dominicana del Bronx y Washington Heights? ¿Cómo se encuentran estas comunidades en tu arte?

Es interesante porque Washington Heights y el Bronx juegan un papel importante en quien soy hoy. Nací Uptown, pero vivía en el Bronx por algún tiempo, porque ahí es donde mi madre fue colocada para la sección 8 en ese momento. Pero mi experiencia de vida / educación fue en Washington Heights / Uptown. Todos mis amigos, mis experiencias de pre-escuela hasta escuela intermedia, todos mis jangueos, todos mis recuerdos estaban en los Heights porque mi mamá tenía un negocio en la calle 207 de Inwood y ahí es donde pasaríamos todo nuestro tiempo. Así que una vez que me hice más independiente, me mudé a los Heights. Tanto el Bronx como los Heights juegan un papel importante en mi trabajo porque en ambas comunidades hay una gran población de dominicanos, dominicanos / estadounidenses, “Dominicanyol” que es en lo que mi trabajo se centra. Tiendo a capturar momentos de nostalgia, comunidad, cultura y experiencias vividas en este caso siendo la experiencia Dominicanyol.

¿Cuándo te diste cuenta de que estabas destinado a dedicarte al arte?

Me di cuenta de que el arte era mi vocación muy temprano en la vida, tenía unos 3 años... yo y esa caja de lápices de colores se juntaron! El arte es algo que nunca dejé de crear desde que empecé a crear, hasta el punto en que está en mi naturaleza. Sorprendentemente, mi familia tomó mi amor por el arte extremadamente bien y siempre me respaldó en él. Siempre estaba inscrita en cualquier cosa relacionada con el arte, mi mamá siempre alardeaba de que yo fuera artista. Hasta el día de hoy le dice a todo el mundo, "Mi hija es una artista famosa", lo que siempre me hace reír.

Alfonseca, Tiffany. Romi. 2021, pintura acrílica, carboncillo, pegatinas y purpurina sobre lienzo estirado. Cortesía de la artista.

Una mujer sentada fuera de un colmado, la gente haciendo su pelo, una pareja de fiesta. Muchas de sus piezas representan escenas típicas de la vida dominicana, ya sea en la isla o en la diáspora. ¿Cómo encuentra su cultura en su arte? ¿Cómo navegas tu identidad a través de estas obras?

Mi cultura es muy frecuente en mi trabajo; estos son momentos en los que capturo ya sea tomando fotos, usando fotos antiguas de la familia, o pidiendo a amigos que posen para mí. Así que de esa manera la cultura se muestra no solo en mi experiencia sino en las experiencias vividas de otros con el mismo trasfondo cultural. En términos de identidad, el dicho “Ni aqui ni de alla” resuena tan duro en mí, por lo que retrato los momentos que hago. Mi trabajo es como una mezcla de gente de la isla y gente nacida aquí en los Estados con raíces dominicanas. Siempre volver a la República Dominicana cada verano desde que era un bebé e incluso vivir en la República Dominicana hace un par de años me hizo sentir siempre más cerca / conectado a mi identidad cultural. Así que me identifico como Dominicanyol, pero la forma en que me veo dice lo contrario, ya que soy de piel clara, por lo que mi arte muestra una variedad de diferentes complejidades para educar a la gente sobre cómo me identifico y cómo otros en la diáspora dominicana se identifican a sí mismos también.

En todas sus obras de arte, los cuerpos negros ocupan un lugar central. Para ti, ¿cuál es la importancia de centrar la vida negra en tu trabajo?

Al crecer, nunca había visto la representación afrolatina en el mundo del arte y eso es algo que siempre me intrigó. Dando esa plataforma y resaltando a otros que aún no han sido representados antes. Es importante mantener esa conversación en marcha y no borrarla simplemente colocando todos los cuerpos negros en la misma categoría. La experiencia negra varía debido a la cultura. Puede haber muchas similitudes, pero también muchas diferencias, por ejemplo, la experiencia afroamericana o la experiencia afrolatina. Distinguir las diferencias es bastante crucial en el mundo del arte. También asegurarse de que la Vida Negra sea representada en una luz más suave, amorosa y alegre en lugar de siempre ser mostrada haciendo actos de trabajo o violencia como se ha demostrado a lo largo de la historia.

Alfonseca, Tiffany. Ya me acostumbre. 2023, grafito sobre papel. Cortesía de la artista.

En 2020, el grafito se prestó como una herramienta para documentar la vida durante la cuarentena, inspirándote a crear tu "Serie en cuarentena". ¿Cómo fue ese proceso?

¡Mi “serie en cuarentena” es uno de mis proyectos favoritos en los que he trabajado hasta el día de hoy! Estaba trabajando en mi proyecto de tesis de SVA; en ese momento, y el estado del mundo, estaba muy limitado en el uso de material y espacio. Decidí volver a mis raíces de dibujo y realizar una llamada abierta en Instagram y pedir a la gente que posara para mí. Les preguntaba dónde se encontrarían principalmente durante la cuarentena, establecería un auto-disparador usando sus teléfonos, y luego me enviaría la foto. También me aseguré de mantener los dibujos en una dimensión cuadrada de 20x20 pulgadas para que se pueda mostrar mejor en las redes sociales. Las redes sociales jugaron un papel importante en este proyecto porque: 1) la mayoría de mis modelos que conocí eran de allí, y 2) las redes sociales se han apoderado del mundo (lamentablemente), y ahora la mayoría de las veces las redes sociales son el mejor lugar para la presentación. Esa era la única forma de presentación que tenía en ese momento porque ya no tenía acceso a mi estudio. Siento que fue un enfoque muy relevante, por lo que todo el proceso jugó un papel importante en los dibujos en sí.

¿Qué te enseñó ese periodo sobre ti mismo como artista?

Para hacer lo mejor con lo que tengo y no limitarme por restricciones. Siento que durante ese tiempo, realmente me empujé fuera de mi zona de confort y me hizo querer explorar muchas formas de arte diferentes. COVID-19 me enseñó como artista algunas de mis mayores fortalezas, en este caso, los dibujos de grafito que había barrido bajo la alfombra durante tantos años porque decidí hacer de la pintura mi principal foco. Y por eso, estoy muy agradecida.

Alfonseca, Tiffany. El Amor Que Me Pediste. 2023, grafito sobre papel. Cortesía de la artista.

Al mirar la ropa adornada por sus sujetos o los fondos en sus habitaciones o apartamentos respetados, todas sus obras prestan atención al detalle. Una pieza que habla de esto es "Natalie, tienes una manera especial de hacer del mundo un lugar mejor. Te quiero, papá.”

Pensé que esa pieza era súper importante de representar porque desafortunadamente la mayoría del tiempo en las comunidades negras/latinas hay muchas relaciones tensas con los padres, o incluso pueden no estar en la imagen. Mucha gente que conozco creció en casas de madres solteras y eso era tristemente la norma. En este caso el padre de Natalie le escribió esa nota dulce y me mostró la importancia de una relación de padre hija, y más aún, que ese tipo de relaciones de hecho existen en nuestras comunidades.

Usando ambos medios de pintura acrílica y grafito, ¿qué te permiten transmitir estos medios que el otro no lo hace? ¿Cómo eliges lo que vas a dibujar frente a la pintura?

Ambos médiums me permiten transmitir mi musa pero de una manera algo diferente. Siento que el grafito hace que la obra se vea más tradicional o antigua, mientras que mis pinturas son tan vibrantes y planas que desprende una sensación lúdica. De esa manera, las obras son diferente, pero el mensaje sigue siendo el mismo. Tal vez la alegría de los patrones coloridos, la textura o el follaje es algo que no puedo capturar con grafito. Creo que cuando hago mis dibujos, quiero que sean directos al punto, así que elijo representar cosas que puedas imaginar sin color/textura, pero asegúrate de darle esa esencia. Mientras que las pinturas representan las texturas y colores que no se pueden presentar en los dibujos.

Alfonseca, Tiffany. Esta noche me la paso perriando. 2021, pintura acrílica, lápices de colores y purpurina sobre lienzo estirado. Cortesía de la artista.

En los últimos años, más galerías han exhibido arte de artistas afrolatinos y neoyorquinos. ¿Qué significa ser parte de esta vanguardia de artistas visuales dominicanos?

Es realmente un honor trabajar junto a artistas como Mónica Hernández y Raelis Vásquez. Ambos son artistas increíbles y están haciendo un trabajo muy importante. En realidad, fueron dos de los primeros artistas dominicanos jóvenes que conocí cuando estaba en mi primer año de universidad a través de Instagram. Es un privilegio ser parte de ese círculo y conversación, y para mí, eso significa que todo lo que estoy haciendo con mi práctica va en la dirección correcta. Todos compartimos el mismo trasfondo cultural, pero todo el trabajo es tan diferente, lo cual es increíble porque abre diferentes conversaciones y categorías de lo que queremos hablar dentro de la cultura.

Ya sea que estés frente a su arte o la vea en línea, ¿qué esperas que el público se lleve cuando se involucre en tu arte?

Una sensación de relacionabilidad. Teniendo ese momento en el que el espectador simplemente se detiene y puede decir, “Wow, recuerdo ese momento en el que estaba en ese entorno” o “OMG, tengo una prima que se ve así!”. ¡Esos son los momentos por los que vivo!

Alfonseca, Tiffany. Día de playa sin espaguetis. 2021, pintura acrílica, lápices de colores, carboncillo y purpurina sobre lienzo estirado. Cortesía de la artista.