La música es el punto focal de la mayoría de los recuerdos más queridos de la vida. Ya sea cantando en los paseos en el carro con nuestras familias o bailando en reuniones familiares grandes y pequeñas, el lenguaje de la música, y sus efectos en nuestras vidas, es universal. Las melodías de ciertos artistas trascienden el tiempo, transportándonos a nuestra juventud y a la de nuestros padres y familias. Un medio de viaje en el tiempo, los coros de ciertas canciones todavía se cantan tan sinceros hoy como lo fueron hace décadas. Canciones cuyos significados cambian dependiendo de la estación de la vida en la que te encuentres, cuyas letras siguen enseñándonos lecciones, y cuya instrumentación se encarna en el más alto de los pasos y la improvisación. Canciones cuyos ritmos se han entrelazado con nuestros recuerdos individuales y colectivos, y se han escrito en nuestro ADN. Hay pocos géneros que hacen esto más que la salsa.

El genio creativo de la expresión pan-latina y pan-caribeña nacida en el Bronx junto al Hip-Hop en los años 70, la salsa sigue viva y bien. Hoy, cantamos apasionadamente las palabras de Las Estrellas de Fania y Frankie Ruiz, saltando de nuestros asientos y golpeando la pista de baile mientras el sudor se acumula en nuestra frente. La salsa nos permite viajar en el tiempo. Pasión, nostalgia y amor abrumador por todo lo que es Salsa es lo que llevó a Brandon Espinosa a crear The Salsa Project. En 2018, el salsero del Bronx buscó verter su amor por la forma de arte en un proyecto cimentado en la protección del género que ha sido una constante en su vida. Centrándose en la preservación de la Salsa a través de un enfoque multidisciplinario—medios, participación comunitaria, eventos y mercadería—Brandon y su equipo están comprometidos a asegurar la continuación de una de las formas de música y arte más transformadoras de la Ciudad de Nueva York, y del mundo.

*El Salsa Project. Por* *Claudio De La Rosa*. Cortesía de Brandon Espinosa.

Como neoyorquino caribeño, sus identidades están arraigadas en espacios integrales para el nacimiento y la continuación de la salsa. ¿Cuáles son tus primeros recuerdos de la salsa?
Soy afortunado de haber sido criado con un orgullo por ambos de mis culturas, que ha y continúa impactando mi identidad y trabajo en este mundo alrededor de la Salsa. Mis primeros recuerdos de la Salsa están ciertamente arraigados en casa, donde estaba constantemente inmerso en los sonidos ancestrales a través de una variedad de diferentes influencias de nuestra amada Salsa. Durante mi juventud, recuerdo vívidamente a mi madre tocando boleros mientras limpiaba la casa y luego hacía la transición a los sonidos de El Gran Combo cuando el día se convirtió en noche. También recuerdo los días en que iba a la casa de mi padre y él corría a la tienda de discos (Virgin Records en ese momento) para comprar la última música e inmediatamente iba a casa para presentarme a ellos (después de una pequeña muestra en los quioscos individuales de la tienda). Nunca puedo olvidar los burnt CDs y mp3 que haría para mí a medida que me hacía mayor. También me rehusaría a no mencionar los muchos conciertos de Salsa a los que tuve la suerte de asistir con mis padres. Aprender sobre cómo mis padres se conocieron bailando Salsa y el tiempo de mi madre con Fania definitivamente me ha demostrado que esta música es parte de nuestro linaje. ¡La exposición era todo! La salsa no era solo una cosa ocasional, era una forma de vida. Aprendí a ganar un aprecio por ello.

¿Cómo nació el Salsa Project?
The Salsa Project nació en octubre de 2018 después de muchos años de luchando con la pregunta, ¿Cómo vamos a preservar la Salsa en los años venideros, ya que aquellos que allanaron el camino (nuestros mayores) comienzan a dejarnos uno a la vez? Esta pregunta tenía un significado más profundo cuando comencé a desempacarla y me di cuenta de que la salsa era solo el vehículo, pero lo que realmente estábamos tratando de preservar eran nuestras historias, nuestra cultura, y nuestras tradiciones. Después de ir a muchos conciertos de Salsa y observar el entorno, me di cuenta de que a menudo era el más joven de la sala. Sabía que había que hacer algo. El catalizador para finalmente dar un salto de fe, fue cuando mi hija Pia nació en enero de 2018. 10 meses después, nació el Salsa Project. Este proyecto es mi carta de amor a la Salsa.

¡Tu hija también vino al mundo casi al mismo tiempo! Seguro que su nacimiento también te inspiró a hacer este trabajo de preservación.
Es esencial transmitir nuestra música a las generaciones siguientes y futuras si queremos asegurarnos de que nuestras historias sean contadas y permanezcan en el tacto. La música es una gran parte de eso. Cuando realmente empiezas a entender el nacimiento de la Salsa, rápidamente te das cuenta de que es una historia de resistencia, opresión, inmigración, supervivencia, etc. Es la historia de nuestros abuelos y abuelas. Es importante que nuestra juventud y las generaciones venideras, como mínimo, sean conscientes de la Salsa y su significado cultural. Esta es solo una de las herramientas para ayudar a proteger, preservar y garantizar que nuestra cultura no muera. Es parte de la historia de Estados Unidos.

Más que música, la salsa es una forma de arte en sí misma. ¿Por qué elegiste enfocar tu trabajo en este género?
La música es una forma de arte universal y creo que hay una conexión natural y forma de comprensión independientemente de los antecedentes culturales. Como humanos, hay un terreno común y una fuerza unificadora que crea la música. Elegí específicamente enraizar mi trabajo en la Salsa porque es el género principal de la música de las tierras de donde son mis padres y a lo que estaba expuesto a crecer dada la rica historia de mi familia y la conexión con la música. Pero no olvidemos la evolución y el viaje de esta música que comenzó en África.

Si bien existen innumerables géneros de América Latina y el Caribe, la salsa siempre ha trascendido fronteras, nacionalidades, idiomas y continentes. ¿Por qué crees que la salsa ha seguido siendo una parte tan vital de la expresión cultural latina y caribeña?
La salsa mantiene el ritmo de los latidos de mi corazón y es la banda sonora de mi vida. La salsa cuenta las historias de mi cultura, la importancia de nuestras tradiciones, y preserva nuestra historia. La salsa es alegría en la mejor de las ocasiones y curación en el peor de los días. La salsa es un sentimiento. La salsa es un movimiento. Salsa es Nueva York. La salsa soy yo. La salsa es un idioma hablado globalmente y entendido universalmente, por lo que ha permanecido como una parte vital de la música en su totalidad. Inspira a muchos y crea un sentido de conexión con las raíces de uno. Esta es precisamente la razón por la que ves canciones de Salsa siendo muestreadas e interpretadas en otros géneros de música (por ejemplo, Bad Bunny) y por qué ves una comunidad de Salsa significativa en lugares como Francia y Japón. Las raíces de la salsa son profundas y no van a ninguna parte pronto. También diré que he acuñado este año como el “Resurgir de la Salsa”.

En la unidad, hay fuerza. Organizando eventos en toda la ciudad y la diáspora, The Salsa Project reúne a muchos para un objetivo común: Expresar su amor por la salsa, bailar y estar rodeado de personas que comparten su pasión por la cultura. Salsa proporciona una plataforma para que la unidad prospere.
Como he dicho en muchas ocasiones, el Salsa Project no es nada sin su comunidad. Donde hay comunidad hay vida y es por eso que todavía estamos alrededor de 6 años después. El poder que existe dentro de la comunidad que hemos construido es palpable y ese ritmo viene en la intersección de la música, el bailarín, el DJ y los músicos, que chocan para crear una forma de autoexpresión. La conexión que luego se produce crea una unidad que, independientemente de los antecedentes y el camino de la vida, todos pueden estar de acuerdo, tiene un sentido de euforia y alegría. Nuestros eventos son todo acerca de la experiencia inmersiva que creamos y la energía que los presentes desprenden para iluminar a otros a su alrededor. La salsa es simplemente mágica. Es donde la pasión se encuentra con el movimiento.

*El Salsa Project en Bronx Brewery. Por* *Pachote*. *Cortesía de Brandon Espinosa.*

Al igual que muchos movimientos culturales, la salsa a menudo se reduce a un puñado de canciones populares, con su mayor impacto no hablado o pasado por alto. ¿Qué crees que la gente se equivoca con la salsa, y por qué centras la educación como parte de tu misión?
Creo que la mayoría de la gente realmente no entiende la verdadera esencia y complejidad de la salsa. La mayor barrera en mi opinión se deriva de “no entiendo español” o “no sé bailar”. Siempre trato de decirles a los que conocen Salsa con esta resistencia que la música es universal y es un sentimiento. Primero tienes que conseguir gente en la sala antes de que la educación pueda comenzar. La salsa no es solo para latinos o caribeños o para aquellos que hablan español, es para todos. Dada nuestra misión, es importante comprometerse con la juventud lo antes posible, algo que esperamos abordar de una manera más profunda este año. Sin educación siempre habrá suposiciones y malentendidos.

Preservar la comunidad y la cultura son clave en su trabajo con el Proyecto Salsa. ¿Qué te mantiene motivado?
La motivación es doble, por un lado siento que tengo la obligación de hacer mi parte en la preservación de la salsa y por el otro sé que el impacto que nuestro trabajo tiene en nuestra comunidad no tiene precio. Ha habido ocasiones en las que las personas han expresado su gratitud y el impacto que nuestro trabajo y eventos han tenido en ellos personalmente. Cada testimonio despierta energía y resalta la importancia de este trabajo mucho más allá de nuestra misión. Solo soy un recipiente que se inspiró en mi educación, cultura y entorno para llevar adelante la batuta.

*Brandon Espinosa. Por* *Pachote*. Cortesía de Brandon Espinosa.

Al igual que el Hip-Hop, la salsa es una creación única de la ciudad de Nueva York: Una que nació de las mentes creativas de músicos e innovadores panlatinos y pancaribeños. ¿Qué significa para ti llevar el legado de preservar esta forma de arte en su lugar de nacimiento?
El Bronx alias “El Condado de La Salsa”, que es donde Salsa obtuvo su nombre y fue comercializada. Haberme criado en el Bronx me hace tener una afinidad y conexión más profunda con el significado de esta música para nuestra gente, pero no agrega una presión para preservar esta forma de arte. En realidad, crea una sensación de conexión y comprensión con la historia de esta música y los elementos integrales de su sonido. Hay una rica y vibrante comunidad de Salsa aquí que no ha perdido su amor por la música. Solo tiene sentido tener una serie de eventos arraigada en el área donde todo comenzó, el sur del Bronx. Lo que me encanta del espacio Bronx Brewery es que su patio trasero se siente como el viejo Nueva York y todavía tiene la arenia de algunos de los espacios de atrás en el día. En pocas palabras, encontramos un hogar para traer nuestra serie “Salsa Pa’ La Cultura” que es similar a algunas de las fiestas de bloques al aire libre en los años 70 y 80. Siempre tendremos presencia en El Bronx porque ese es nuestro hogar.

Después de haber celebrado recientemente seis años, ¿qué esperanzas tiene para la continuación de la salsa en Nueva York, y el mundo?
Algo que comenzó como un proyecto de pasión ha evolucionado hasta convertirse en algo más grande de lo que pensábamos. Nuestra comunidad está para agradecer por eso. Nuestra esperanza es continuar expandiendo nuestro trabajo y misión a múltiples ciudades alrededor del mundo e involucrarnos con las comunidades que existen allí. Cuando conduces con pasión y autenticidad no se sabe hasta dónde podemos llegar, pero una cosa es cierta… La Salsa sigue (Salsa continúa) y no va a ningún lado pronto. Como se mencionó anteriormente, estamos en un resurgimiento de la Salsa y el Salsa Project será parte de ese viaje. ¡QUE VIVA LA SALSA!

(ES) Que Viva La Salsa: Cultura, Ritmo, y Alma con Brandon Espinosa del Salsa Project

Que Viva La Salsa: Culture, Rhythm, and Soul with Brandon Espinosa of The Salsa Project