Es fácil perderse en la obra de Juan Veloz, un fotógrafo autodidacta dominicano cuyo enfoque está estrechamente ligado a su herencia dominicana. Yara Shahidi y Kid Cudi, Patti LaBelle y Usher, el trabajo de Veloz es hermoso, íntimo y evocador. Desde Brooklyn hasta Los Ángeles, Veloz se ha convertido en uno de los fotógrafos famosos de Hollywood llamados por diversas publicaciones, incluyendo Paper, Nylon, i-D y The New York Times. Con trabajos presentados en vallas publicitarias a través de LA para documentar la Gala del Met, Veloz es una encarnación viviente de los sueños más salvajes de sus antepasados.

De niño, Veloz pasó gran parte de su tiempo con su abuela. Cuando era adolescente, su curiosidad lo llevó a preguntarla mucha sobre su vida y crianza en República Dominicana. Con solo una imagen de su infancia, la falta de fotografías de su pasado lo inspiró a empezar a documentar a su familia. Desde sus primeros días fotografiando a su familia y comunidad en Nueva York, Veloz ahora se ha hecho un nombre, aterrizando trabajo con clientes como Vogue, Dior, Netflix y Nike. Construyendo hacia un futuro más equitativo en la representación mediática, hablamos con Veloz sobre su lenguaje visual, el papel de la identidad cultural detrás del lente y su compromiso con el centramiento de la honestidad.

Un fotógrafo bicoastal, sus años de infancia los pasaron en Nueva York. ¿Cómo te dio forma creciendo en la diáspora dominicana de Brooklyn?
Crecer en Nueva York como dominicano/estadounidense de primera generación fue lo mejor de ambos mundos. Vengo de una hermosa familia dominicana brillante, ruidosa y honesta. Nueva York a finales de los años 90 fue una experiencia. Tengo vivos recuerdos de lo vibrante que era Brooklyn. Vívidos recuerdos de soñar despierto en un parque mientras todos mis primos jugaban béisbol.

Muchos de los que crecieron en familias intergeneracionales han compartido experiencias con álbumes de fotos: una forma de aprender más de nuestras historias familiares. ¿Es así como te encontró la fotografía?
Yo tenía unos 13 o 14 años, y en general, era un niño bien curioso. Siempre le preguntaba a mi abuela sobre su crianza en la República Dominicana, y al preguntarle sobre su crianza, quería ver fotos físicas. Ella solo tenía una imagen de sí misma como un bebé, lo que provocó algo en mi cabeza: ¿Por qué no documento a la familia? ¿Por qué no empiezo a preservar mi cultura? A partir de ahí, mis primeros recuerdos con la fotografía fueron capturar fiestas familiares, cumpleaños, baby showers y tomar fotos de mi hermana Mónica.

*Family party captured by Juan Veloz. Courtesy of Juan Veloz.*

Latinidad no es un monolito, y como término, está plagado de sus propios descuidos y racismo y exclusión internalizados. Existiendo en las intersecciones de etnia y raza, muchas de las historias que reflejan la afrolatinidad a menudo han sido eclipsadas por narrativas encaladas y de una sola nota de lo que se nos dice que Latinidad significa, es y parece. Viniendo de una familia afrodominicana, ¿cómo influyen tu cultura e identidad en tu ojo fotográfico?
Mi deber como artista es contar siempre la historia de la manera más auténtica posible. La honestidad y la autenticidad es todo lo que sé. Fui criado para amar a mi negrura y también mi latinidad. Agradezco a mi abuela por sacrificar toda su vida para venir a este país para darnos una vida mejor. Mi familia era muy directa y lo mantuvo simple en explicar nuestra negrura. Nunca eludimos nuestra negrura, que es algo de lo que siempre estaré orgulloso. Mi familia creó un espacio seguro, pero una vez que salí de mi casa tuve que aplicar ese conocimiento cuando los niños en el barrio me burlaban: “Era demasiado negro para ser dominicano”. Pero de nuevo, aplicando lo que mi familia me inculcó, eso no me afectó.

*La abuenla de Juan Veloz. Cortesía de Juan Veloz.*

Tu arte te ha llevado a capturar algunos de los creativos afrodescendientes más influyentes en la industria del cine y la televisión. Este año, tuviste la oportunidad de documentar a Colman Domingo: uno de los actores afrolatinos más importantes de la época.
Tener la oportunidad de fotografiarlo debe haberse sentido como un momento de círculo completo. Sé que nuestros antepasados estaban orgullosos. Sé que nuestras madres estaban más que orgullosas, animándonos desde los cielos. Fue un momento para capturar a Colman, y quiero agradecer a mis buenos amigos Wayman y Micah que ayudaron a orquestar ese proyecto con Louis Vuitton.

Desde Yara Shahidi hasta Jenifer Lewis, tu arte es una oda a la poética de los cuerpos negros. Con tanta belleza, gracia y familiaridad, muchas de estas imágenes se sienten como si estuvieras fotografiando a la familia. ¿Hay alguna diferencia entre cómo fotografias el trabajo editorial y tu familia?
Mi enfoque es el mismo, desde fotografiar a mi familia hasta celebridades. Siempre quiero asegurarme de que estoy dando a mis sujetos sus flores. Quiero que te sientas empoderado, escuchado, visto, amado, comprendido. Mi enfoque siempre es el amor, porque mi base como artista siempre estuvo arraigada en el amor.

*SZA por Juan Veloz por el Met Gala, 2022. Cortes*ía de Juan Veloz.

*Colman Domingo por Juan Veloz por Haute Living, 2024. Cortes*ía de Juan Veloz.

*Jenifer Lewis por Juan Veloz por The New York Times, 2022. Cortes*ía de Juan Veloz.

En 2022, apareció en Tercera Cultura, una serie de Metaverse que invitó a voces latinas a hablar sobre la creación de una Tercera Cultura: una referencia a aquellos que pasan una parte significativa de su infancia en una cultura distinta a la de sus padres o su país de nacionalidad. Como producto de una tercera cultura, ¿cómo desencadena tu trabajo discusiones sobre identidad y pertenencia?
Ingerir y ser conscientes de cómo se crió mi abuela, a continuación cómo crió a mi madre y luego cómo mi madre me crió…es completamente diferente, pero hay algunas cosas que se mantienen, tiempos diferentes y mucho adaptarse a las nuevas épocas, pero la moral, las tradiciones, el amor, la comodidad siempre estaban intactos.

Uno de los cuerpos fotográficos más llamativos de tu canon es Mi Sangre, una oda a República Dominicana.
Uno de mis proyectos soñados era hacer siempre una serie destacando a mi familia en República Dominicana. Nunca quiero olvidar mis raíces, y los sacrificios que mi familia pasó para venir a este país. Siento que Mi Sangre será un proyecto en curso mientras viva. Algo siempre está cambiando en mi linaje. Con el tiempo, algunos de nosotros pasamos, y los bebés crecen. Quiero capturar a todos en diferentes espacios y momentos de sus vidas. Es una expansión de la preservación de mi cultura.

*Fotos de* Mi Sangre por Juan Veloz. Cortesía de Juan Veloz.

Usted tuvo la oportunidad de traer a su abuela a la vanguardia a través de una reciente campaña de Nike De Lo Mio. Las abuelas son las matriarcas, las guardianas de la sabiduría y, a menudo, las columnas que mantienen unidas a las familias. Sin embargo, generalmente no se piensa en ellos dentro del contexto de la cultura de los tenis. ¿Qué te llevó a elegirla como tema principal de esta campaña?
Siempre digo que mi abuela es mi segunda madre. Mientras mi mamá trabajaba, mi Welita cuidaba de nosotros. Tuvimos muchas conversaciones caminando por Brooklyn. Lo menos que puedo hacer como su nieto es darle sus flores, escucharla, amarla y protegerla. Ese proyecto será para siempre un momento decisivo en mi vida y carrera. Quería mostrarle a su yo más joven algo de amor. Fue un proceso tan hermoso. Mi mamá dirigió la sesión de fotos, mi prima Chrissy se encargó del maquillaje: ¡era una función familiar! Manos a la obra. Que Nike confiara plenamente en mí para resaltar mi Welita, fue (y es) para siempre ICÓNICO.

*Monica Soriano, la abuela de Juan Veloz, por la campaña de Nike,* De Lo Mio. *Cortesía de Juan Veloz.*

Desde la fotografía, el maquillaje y la cultura pop, tanto tú como tu hermana han hecho grandes avances en la representación afrolatina. ¿Qué esperas que los chiquis de hoy se lleven del legado que ustedes dos están construyendo?
Nunca olvides la fundación. Deja que ese sea el impulso que te empuja día a día.

Recientemente participó en una exposición llamada Calling:Home. A través de su catálogo, el hogar está siempre presente. ¿Cómo defines el hogar?
El hogar está siempre cambiando. Esa exposición era algo que solo tenías que estar allí para experimentar amor y seguridad. Eso era mi hogar. Mi buen amigo Fred fue el cerebro detrás de esta exposición, y siempre lo mantendré cerca de mi corazón.

(ES) La belleza y la esencia: Capturando la honestidad fotográfica con Juan Veloz

Beauty and Essence: Capturing Photographic Honesty with Juan Veloz