(ES) La Vela y La Campana: 'COCOLO' EP, el nuevo álbum de Saso, es una Oda a la Negritud

‘Palo Santo’ BTS (2022) por Biviana Sánchez.

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En una noche fría de otoño en noviembre de 2023 en Chela’s en Washington Heights, Alto Manhattan, docenas de neoyorquinos latinos y caribeños se reunieron para celebrar el lanzamiento de COCOLO EP: un álbum de siete canciones de Saso (Roosevelt Castillo), un artista afrocaribeño que creció entre el Bronx y la República Dominicana. A través de este álbum, Saso y su equipo rinden homenaje a la negrura: a nuestros antepasados espirituales y musicales que allanaron el camino para que pudiéramos volar.

En COCOLO EP, encontrarás dembow y música house, música palo y poesía. Al mezclar géneros, Saso y su equipo creativo nos empujan a contemplar todas las formas en que la negrura se manifiesta en los espacios musicales, y en nuestras culturas como productos de la experiencia transatlántica. Ya sean en el bajo de ‘De Las Dos Ciudades’ o los poliritmos en ‘Palo Santo’, Saso incorpora ritmos afrodiásporos para crear su sonido y marca únicos. No es de extrañar, entonces, que su base de fans esté creciendo constantemente: habla y resuena con muchos. Hablamos con Saso sobre COCOLO EP, su influencias y la importancia de la diáspora.

‘Palo Santo’ BTS (2022) por Biviana Sánchez.

El otoño pasado, lanzaste el COCOLO EP, tu primer trabajo colectivo. ¿Cómo llegaron tú y tu equipo creativo a este nombre?

En 2019, nombré a mi proyecto COCOLO a partir de un término que frecuentemente me llamaban en mi juventud. Sin ser consciente de sus matices negativos hacia mi identidad, lo encontré empoderador y despectivo. COCOLO se convirtió en un medio para mí para profundizar en la intersección de la negrura en las comunidades latinas y caribeñas y para navegar y abrazar mi propia identidad en ese contexto.

COCOLO EP es una oda a la negritud. Como afrodominicano, caribeño, ¿qué significa tu identidad para ti?

Crecer negro en los Estados Unidos y el Caribe reveló fuertes contrastes en la forma en que cada sociedad aborda el colorismo, el choque entre los ideales de belleza eurocéntricos y afroindígenas, y las correspondientes ventajas socioeconómicas. Fue una experiencia reveladora. Descubrí que la República Dominicana está profundamente arraigada en el racismo disfrazado de clasismo. Mientras que en los EE.UU., estos problemas son más abiertos y visibles.

Fuiste muy intencional con quien colaboraste en este proyecto. Desde Dos Flakos y Nas Leber hasta Yaissa Jiménez, ¿puedes hablar sobre el proceso de elegir con quién te embarcarías en este viaje?

Dos Flakos y yo tuvimos una asociación establecida de nuestras colaboraciones exitosas anteriores (como ‘Sazón’ y ‘Tu Suspiro’), que moldearon significativamente mi evolución musical. Su contribución era indispensable para mi sonido, y este proyecto no existiría sin su influencia. Yaissa y yo resonamos musicalmente e ideológicamente; ella captó la profundidad personal de los temas que intenté provocar a través de este esfuerzo musical socio-político. Nas desempeñó un papel fundamental en el aspecto técnico, y me pareció natural involucrar su talento multifacético en mi proyecto: sus habilidades merecían ser el centro de atención.

Saso en su sala RD (2022) por esemismoale.

‘Palo Santo' es una cancion tan poderosa. En una época en la que hay muchos conceptos erróneos y apropiaciones de las culturas y tradiciones atlánticas africanas, ‘Palo Santo’ es una celebración intergeneracional y un homenaje a la espiritualidad afrodominicana.

Palo Santo fue mi preciado secreto durante años dentro de COCOLO. Marcó el inicio de mi trabajo en el proyecto. Creada específicamente para Enerolisa Nuñez y Grupo Salve Mata Los Indios, surgió de una profunda investigación sobre la música salve y el repertorio musical de Enerolisa. El objetivo era una fusión afro-futurista que mezclara sonidos palo, electrónicos e innovadores. Llevando la demo a Enerolisa en DR, inmediatamente resonó con la canción, sin saber la extensa investigación detrás de ella. Conectando con todo el grupo, grabamos el tema en RD, resguardándolo en la bóveda hasta su eventual lanzamiento en 2023 en medio de la pandemia.

Al igual que muchas de las diásporas, tu canción 'De La Dos Ciudades' habla de la experiencia de ser tanto de aquí como de allá, abrazando las identidades duales. ¿Cómo es que ser de NYC y RD informa quién es Saso?

¿Llegar al Bronx a las 11 después de crecer en RD? Eso era como entrar en un mundo completamente nuevo. Todo —cómo la gente hablaba, se vestía, incluso lo que estaba en la televisión— era totalmente diferente. Tenía que aprender, adaptarse y averiguar cómo navegar por la ciudad. Pero a pesar de que estaba en Nueva York, mi corazón estaba de vuelta en casa en la isla. Hice un punto para mantener esa conexión fuerte, sumergiéndome profundamente en la música y la cultura de DR siempre que podía. ¿Mezclando los caminos de Nueva York con mis raíces y siempre manteniendo mi isla cerca? Eso es lo que da forma a mi sonido, lo mantiene evolucionando.

Richard y Saso BTS por ‘Palo Santo’ (2022) por Biviana Sánchez. 

'Diáspora 2' es una hermosa reflexión sobre el poder y la resiliencia de la diáspora africana. ¿Por qué elegiste la poesía de Yaissa Jimenez para contar esta historia en particular?

Yaissa y yo tuvimos esta charla profunda y real sobre por qué ella sería la pieza que faltaba para Diaspora 2. Hablamos sobe las luchas económicas que afectan a las comunidades negras, sobre el colorismo y cómo tenemos que josear más solo para obtener el mismo respeto que las personas con piel más clara. Era como si nuestras mentes estuvieran totalmente sincronizadas en estos temas, así que sabía que ella tenía exactamente lo que quería decir en esta canción. Era como si nuestras mentes estuvieran totalmente sincronizadas en estos temas, así que sabía que ella tenía exactamente lo que quería decir en esta canción. Su talento, especialmente su manera con palabras en español, trajo una capa completamente nueva a esta canción que no pude lograr solo.

El EP culmina con 'Ya Veras', que es completamente diferente en cuanto a género que el resto del álbum.

‘Ya Veras’ es especial para mí, porque es muy diferente de lo que suelo hacer, no soy mucho cantante, ¿sabes? Esta canción vino de una ruptura justo antes de que todo se cerrara con la pandemia. Las rupturas pueden volverse realmente complicadas, pero después de tomarme el tiempo para sanar, quería voltear el guion y hacer una canción de ruptura con algo positivo, una lección aprendida un poco. He estado queriendo hacer más Batería y Bajo por un tiempo, y todavía estoy construyendo sobre ese ambiente. Así que sí, definitivamente estén atentos a más canciones como esta que vienen de mí.

Escuchando este álbum de principio a fin, ¿qué te enseñó este trabajo?

Este proyecto me enseñó un montón. Como, ¿paciencia? Aprendí ese gran tiempo. ¿Y lecciones duras? uff. Pero lo más importante, me enseñó a confiar en mi intuición. He estado joseando durante cuatro años en esto, y creo que las personas y plataformas adecuadas resonarán con él. Hice este récord para personas como yo, aquellos que no están seguros de dónde encajan, tanto en la isla como más allá. Cuando mencioné ‘Todo el mundo quiere ser cocolo’, me referí a eso. La gente desea el reconocimiento cultural que viene con parecerse, vestirse o sonar como un "Cocolo", sin embargo, es posible que no quieran soportar la discriminación que lo acompaña. Mi esperanza es que este proyecto anime a las personas a enorgullecerse de su piel, independientemente de su sombra, y a abrazar su cabello, sin importar su textura. Además, espero que despierte conversaciones sobre la raza, particularmente en América Latina y el Caribe, pero ciertamente en el resto del mundo también.

COCOLO EP. Arte del álbum por Gabriel Jehu.